ハンディキャップ（World Handicap System）

ハンディキャップという語は、17〜18世紀のパブで行われた賭け取引ゲーム「hand in cap」に由来するとされる。審判役が2人のプレーヤーの持ち物の価値差を査定し、その差額を帽子（cap）の中の掛け金でやり取りする遊びで、"hand in cap"が"hand i'cap"を経て"handicap"へと短縮されたという語源説が伝えられている。1850年代に競馬用語として転用され、ゴルフ用語としては1870年代に定着したとされる。USGAは1911年に独自のハンディキャップ制度を発足させ、20世紀初頭のゴルフ人口急増に伴い、統一的な基準がなかった課題に対応する形で「コースレーティング」「スロープレーティング」といった仕組みが順次整備されていった。

20世紀後半から21世紀初頭にかけては、USGA方式・EGA方式（欧州）・CONGU方式（英国）・Golf Australia方式・南アフリカ方式・アルゼンチン方式など、6つの主要な地域別制度が並立し、国際間での互換性に課題を抱えていた。この状況を受け、USGAとR&Aが共同で新制度を策定し、World Handicap System（WHS）として2020年1月から世界的に段階導入された。WHSは「開かれている（welcoming）」「一貫した技量指標（consistent measure of ability）」「現代的（modern）」という3つの基本原則を掲げている。