なぜPro V1は発売週に47人のツアープロを転向させたのか——ツアーボール市場を変えた4日間

「飛ぶボール」か「止まるボール」かという二択

2000年以前、プロ・上級者向けのゴルフボールは大きく二つの系統に分かれていた。一つは糸巻き構造でウレタンまたはバラタのカバーを持つ、柔らかくスピンが利くが飛距離では劣るタイプ。もう一つはソリッドコア構造で飛距離は出るがスピンコントロールが難しいタイプである。この二者択一こそが、当時のツアーボール選びの前提だったとされる。

ラスベガスでの47人一斉転向

この前提を崩したのが、Titleistが2000年に投入した「Pro V1」だった。ソリッドコア・マルチレイヤー構造にキャストウレタンカバーを組み合わせることで、「飛距離とフィールの両立」を初めて実現したとされる。Pro V1は同年10月11日から15日にかけて開催されたPGAツアー戦「Invensys Classic」（ラスベガス）でツアーデビューし、その1週間だけで47人の選手が新規にPro V1へ切り替えるという、単一大会での用具切り替えとしては史上最大規模の一斉移行が起きたと伝えられている（同大会の優勝はBilly Andrade）。

予測を上回った採用実績と前倒し投入

発売週の採用実績が同社自身の強気な事前予測をほぼ倍近く上回ったため、当初2001年3月に予定されていた一般市場投入は2000年12月に前倒しされたとされる。翌2001年序盤には、Brad Faxon、Mark Calcavecchia、Davis Love IIIらがPro V1使用でスコア記録を樹立し、同年の「West Coast Swing」賞金ランキング上位8名全員がPro V1使用者だったと報じられている。ソリッドコアかウレタンカバーかという二者択一を過去のものにした点で、Pro V1はゴルフボール開発史における転換点として位置づけられている。

なお、発売直後のツアーボール市場シェアの具体的な数値推移については、本記事作成時点で定量データの裏付けまでは取れておらず、今後の課題としたい。