なぜ無名のアマチュアが設計したコースが全米オープン会場になったのか——ペブルビーチの設計哲学

「無料だから」起用された2人のアマチュア

1919年に開場したペブルビーチ・ゴルフリンクスを設計したのは、当時まだ無名のアマチュアゴルファーだったジャック・ネヴィルとダグラス・グラントである。開発を主導した実業家サミュエル・モースが2人を起用した理由は、専門の設計家を雇うより費用がかからなかったためだったと伝えられている。設計実務の経験がまったくない2人が、なぜモントレー半島の海岸線を活かした名コースを作り上げられたのか——その答えは、彼らが「設計」よりも「発見」に近い姿勢で地形と向き合ったことにあるとされる。

ネヴィル自身が語った「ほとんど何もしなかった」設計

ネヴィル本人は後年、当時をこう振り返っている。「たいした想像力はいらなかった。木を何本か切って、スプリンクラーを設置して、種をまいただけだ」。この発言は謙遜混じりではあるものの、モントレー半島の海岸線という、それ自体が既に戦略性を備えた地形をできる限りそのまま活かすという、2人の設計哲学を象徴している。4番から10番にかけて海岸線沿いにホールを配置し、コース全体を半島の先端でフィギュアエイト（8の字）状にめぐらせるルーティングは、地形の制約をむしろ設計の骨格として利用した結果だと考えられる。

専門知識よりも土地を読む力

ペブルビーチの成り立ちは、コース設計における一つの原理を示している。すなわち、卓越した設計とは必ずしも高度な専門知識や理論の産物とは限らず、優れた土地をどれだけ手を加えずに活かせるかという判断力に大きく左右されるということである。専門の設計家が携わった同時代の多くのコースが、意図的な戦略性をホールごとに「作り込む」方向に進んだのに対し、ペブルビーチは海と崖という地形そのものが持つ緊張感を前面に出すことで、結果として世界有数の戦略性を獲得した。この対照は、後年多くの設計家が「土地の声を聞く」という言葉で語る設計哲学の、早い時期の実例の一つとして位置づけられる。