なぜゴルフボールにはくぼみがあるのか——ディンプルとマルチピース構造の原理

ディンプルという空力装置

ゴルフボール表面の無数のくぼみ「ディンプル」は、単なる意匠ではなく、飛行中の空気抵抗を減らすための空力装置である。ボール表面近くの薄い境界層をあえて乱流化させることで、気流の剥離点を後方に押しやり、ボール後方にできる後流（ウェイク）を縮小して圧力抵抗を低減する仕組みで、表面が滑らかなボールに比べて大幅に遠くまで飛ばすことができるとされる。加えて、バックスピンによってボール上面と下面で空気の流速差が生まれ、上面側の圧力が下がることで揚力（マグヌス効果）が発生し、これが滞空時間や弾道の高さに影響する。現代のゴルフボールは概ね300〜500個程度のディンプルを持つのが一般的である。

コア・カバー・中間層——マルチピース構造

もう一つの原理が、コア（核）・カバー・中間層（マントル層）の層数で分類されるマルチピース構造である。

• 2ピースボール——固形ラバーコアに硬めのアウターカバーを組み合わせた構造。直進性が高くスピン量が少なめになる傾向があり、初心者向けや飛距離重視のモデルに多い。
• 4〜5ピースボール——低スピン用と高スピン用の複数のコア層に薄いウレタンカバーを組み合わせる。ドライバーでは低スピンで飛距離を稼ぎつつ、グリーン周りのアプローチでは高スピンをかけられるという相反する性能の両立を狙う。

2000年に発売されたTitleist Pro V1は、こうしたソリッドコア・マルチレイヤー構造にウレタンカバーを組み合わせたツアーボールの先駆けとされ、発売直後にPGAツアーで多くのプロが一斉に切り替えたと伝えられている。

ボール選びの原理

ボール選びの原理は、この二つの要素——ディンプルによる弾道特性と、ピース数によるスピン特性——を自分のヘッドスピードやショートゲームの技量に合わせて選ぶことに尽きる。なお、ボールの硬さを示す「コンプレッション」という指標もあるが、業界で統一された測定規格は存在せず、メーカーごとに基準がやや異なる点には注意しておきたい。